Ascuns în pădurile din Subcarpații Vrancei, Focul Viu de la Andreiașu de Jos, județul Vrancea, este unul dintre cele mai interesante fenomene naturale din România. În această rezervație geologică, gazele naturale ajung la suprafață prin fisurile solului și alimentează flăcări care pot arde aproape continuu, creând un peisaj rar și spectaculos.

Focul Viu de la Andreiașu este o zonă de interes geologic și peisagistic declarată oficial rezervație naturală în anul 1973, având codul RONPA0828 și o suprafață de aproximativ 12 hectare. În anul 2000, aria a fost inclusă în categoria ariilor protejate de interes național.

Declarat și monument al naturii, Focul Viu de la Andreiașu este situat la altitudinea de aproximativ 430 m, pe versantul drept al Văii Milcovului. Nu se cunoaște cu exactitate momentul apariției acestui fenomen, însă zona este considerată cel mai extins câmp de „focuri vii” din România, atât prin suprafața ocupată, de aproximativ 40 m², cât și prin debitul ridicat de metan, estimat la 24 – 50 tone/an.

Aria naturală se află pe Dealul Tilia, o zonă deluroasă modelată de ravene și alte forme de eroziune, alcătuită în principal din roci sedimentare precum marnele și gresiile. În subsolul acestei zone, gazele naturale migrează spre suprafață prin fisuri și fracturi ale terenului, iar la contactul cu aerul se aprind, formând flăcări care pot arde aproape continuu atât timp cât alimentarea cu metan este menținută. Potrivit unor explicații geologice, prezența nisipurilor cuarțifere din depozitele de terasă ar putea contribui la apariția fenomenului.

Flăcările au înălțimi cuprinse între 10 și 30 cm, ajungând uneori chiar până la 50 cm, fiind puse în legătură, se presupune, cu activitatea seismică din zonă. În timpul precipitațiilor, acestea se sting.

Pe lângă metan, emanațiile gazoase de la Focul Viu conțin și alte gaze, precum dioxid de carbon, azot și heliu. În zonă pot fi observate uneori mici acumulări de apă în care gazele ies la suprafață sub formă de bule, producând un efect de bolboroseală. Deși conțin metan, aceste băltoace nu se aprind spontan, fiind necesară o sursă externă de foc.

Punctele prin care hidrocarburile ajung la suprafață nu sunt permanente. Pe măsură ce unele fisuri se colmatează și altele se deschid, locurile de emanație se pot modifica în timp. Chiar dacă flăcările sunt stinse temporar, gazele continuă să se degaje din sol, iar focul se poate reaprinde în același loc sau într-un punct apropiat.

Cum ajungi la Focul Viu de la Andreiașu de Jos

Pentru a ajunge la Focul Viu de la Andreiașu de Jos trebuie să ajungi în acest punct unde poți lăsa mașina la asfalt, sau poți înainta aproximativ 100 m pe drumul pietruit ce se desparte din asfalt spre partea dreaptă. Drumul pietruit se continuă după 100 m cu o potecă pietonală betonată până la bordura ce înconjoară Focul Viu. De unde parchezi mașina, ajungi în aproximativ 5 minute la Focul Viu.

O altă variantă este să oprești aici. În acest punct este un panou informativ cu Rezervația Naturală Focul Viu, iar de aici pornesc niște trepte betonate care apoi dau în poteca betonată menționată anterior. Acest traseu durează aproximativ 10 minute pentru că ai de urcat destul de multe trepte.

Focul Viu de la Andreiașu de Jos este delimitat de o bordură joasă, care protejează principalele zone de emanație a gazelor. În apropierea acesteia se pot observa mici băltoace în care gazele continuă să iasă la suprafață și dacă ai o brichetă la tine, poți aprinde gazele astfel emanate.

Vizita la Focul Viu de la Andreiașu depinde foarte mult de fiecare persoană. Am văzut turiști care au venit, au făcut 2–3 poze și au plecat imediat, dar și oameni care erau acolo înaintea noastră și au rămas și după ce noi am plecat. Noi am petrecut aproximativ 30 de minute la Focul Viu.

Focul Viu este mult mai spectaculor de admirat noaptea, dar din păcate noi nu am putut sta până la lăsarea întunericului.

Dacă vizitezi Focul Viu de la Andreiașu de Jos, este important să respecți regulile de protecție ale ariei naturale și să lași locul exact așa cum l-ai găsit sau chiar mai curat. Evită să arunci obiecte în flăcări sau să folosești zona pentru picnicuri și grătare, deoarece astfel de activități pot afecta acest fenomen natural deosebit.

În apropiere de Focul Viu de la Andreiașu poți admira și Zidurile de la Reghiu.