Pădurea de palmieri Vai (greacă: Φοινικόδασος τοῦ Βάι) din estul Insulei Creta, cu cele aproximativ 4500 de exemplare de palmieri din specia Phoenix theophrasti, este cea mai mare colonie naturală de palmieri din Europa.

Phoenix theophrasti este o specie de palmier nativă estului Mediteranei întâlnită în sudul Greciei, în Creta și alte insulițe, și pe coasta sudică a Turciei.

Pădurea de palmieri de la Vai a fost declarată Parc Național în anul 1985 (Vai Aesthetic Forest). Aria protejată are o suprafață de aproximativ 20 ha și se întinde pe o lungime de 0,914 km.

În anul 2015 a fost fondat Geoparcul Global UNESCO Sitia și Pădurea de palmieri de la Vai a fost inclusă în cadrul ariei protejate. Geoparcul Sitia acoperă o suprafață de 713.5 km² și cuprinde 82 de locații de interes geologic sau geocultural.

Pădurea de palmieri se termină cu plaja Vaï (greacă: Παραλία Βάι), o plajă superbă, de nisip, ce devine destul de aglomerată în plin sezon turistic.

La plaja Vai poți ajunge cu mașina sau cu un tur din Heraklion prin Get Your Guide (singurul la momentul actual). Posibil în sezon să existe și tururi locale din marile orașe de pe coasta nordică a Cretei (Chania, Rethymno, Heraklion, Agios Nikolaos, Sitia). Ar mai exista această firmă de autobuze care a mai avut curse spre Vai din Sitia deși momentan Vai nu mai apare ca stație pe site-ul lor.

Legat de modul în care s-a format pădurea de palmieri de la Vai există două legende. Prima legendă spune că pădurea de palmieri de la Vai este rezultatul semințelor aduse de egiptenii veniți să ajute orașul Itanos în războaiele sale cu vecinii săi. A doua legendă spune că semințele de palmieri au fost aduse de pirații ce prăduiau în secolul al XVI-lea coasta Cretei. Ținând cont totuși că palmierii de la Vai sunt nativi zonei mediteraneene cele 2 legende sunt… doar legende, iar indiferent de modul în care a luat naștere pădurea de palmieri de la Vai, este o plăcere să o vezi 😍.

Noi am ajuns la Vai în turul nostru de explorare a Insulei Creta din ianuarie 2025. După ce am parcat mașina ne-am îndreptat spre plajă. Cum am ajuns pe nisip, copiii au și zbughit-o la joacă 😂 așa că pe ei i-am lăsat la nisip și eu și Victor am mers până la gardul ce mărginește pădurea de palmieri.

Din păcate pădurea de palmieri de la Vai poate fi observată doar de după gard 😞 și nu te poți plimba prin ea ca în cea de la Preveli.

Phoenix theophrasti poate atinge înălțimi de până la 15 m, de obicei având mai multe tulpini subțiri. Frunzele sunt compuse cu lungimi de 2 – 3 m, cu numeroase foliole liniare, rigide, de culoare verzi-cenușii. Foliolele sunt așezate de fiecare parte a rahisului central și au lungimi de 15-50 cm. Frunzele pot rămâne atașate de tulpină și ani de zile după ofilire (= frunze marcescente). Fructul este o drupă ovală de culoare brun-gălbuie cu o lungime de 1,5 cm și un diametru de 1cm și având la interior o singură sămânță.

Pădurea de palmieri de la Vai a fost necunoscută publicului larg până prin anii ’70, când aici s-a filmat o reclamă la batoanele de ciocolată Bounty. Deși, culmea, Phoenix theophrasti nu produce nuci de cocos. Astfel, pădurea de palmieri a fost invadată de hippies, iar ulterior de oameni în camper van-uri, care au transformat zona într-o mare groapă de gunoi. Văzând dezastrul ecologic realizat de acești “iubitori de natură”, autoritățile au declarat pădurea de palmieri ca fiind arie protejată în 1985, au curățat zona și au evacuat sursa de producție a gunoiului.

Pădurea de palmieri poate fi admirată și de-a lungul drumului de unde faci dreapta spre Vai și până la plajă și te poți opri din loc în loc pentru a face poze peste gard 😅.

Pădurea de palmieri Vai se află la aproximativ 25 km est de orașul Sitia, orașul unde am avut și noi cazarea.

Noi am fost cazați la ieșire din Sitia, la Minos Apartments and Studios, unde, pentru 3 nopți la început de ianuarie 2025 am plătit 147 euro pe o cameră triplă cu 1 pat dublu mare și un “pat” single. Apartamentul a fost mare, cu bucătărie proprie, un mic balcon și o terasă cu vedere la mare care era fix peste drum. Partea negativă a fost că patul single nu intră la categoria de pat ci semăna mai mult cu un șezlong pe care stai la plajă. La fiecare atingere ba îi sărea o șipcă ba cădea pe jos. Noroc că patul dublu a fost suficient de mare cât să dormim în el 2 adulți și 2 copii de 6 și 4 ani 😅.

Dacă te interesează alte cazări, poți căuta pe Booking.com ceva să ți se potrivească.

Acest articol conține linkuri de afiliat. Dacă faci o achiziție prin ele, eu pot primi un comision, fără costuri suplimentare pentru tine.