Cheile Kourtaliotiko – paradisul natural al Cretei explorat în familie

Cheile Kourtaliotiko (grecește: Κουρταλιώτικο Φαράγγι) sunt situate în sudul Cretei pe traseul ce duce de la Rethymno la plaja cu palmieri Preveli. Cascada din cadrul cheilor este singura cu debit aproape constant de apă pe tot parcursul anului.

Cheile Kourtaliotiko sunt străbătute de râul cu același nume, afluent de dreapta al râului Kissano Faraggi, și s-au format între munții Kouroupa (984 m) și vârful Koules (676 m) al muntelui Xiro Oros. Cheile se întind pe aproximativ 3 km, iar înălțimea pereților de stâncă atinge și 600 m în unele locuri.

Cheile Kourtaliotiko pot fi admirate din mașină și oprind în parcările de pe marginea drumului, sau pot fi admirate în cadrul unei drumeții spre Izvoarele și Cascada Kourtaliotiko.

Numele de Kourtaliotiko provine de la cuvântul kourtala, care în dialectul local înseamnă “aplauze”. Geologia pereților defileului și prezența numeroaselor peșteri generează, sub acțiunea vântului, sunete ce seamănă cu niște aplauze.

Pentru drumeția spre Izvoarele și Cascada Kourtaliotiko există o parcare mare, semnalizată, pe partea dreaptă a drumului pe direcția Rethymno – Preveli. Pentru a ajunge deasupra cascadei există 2 opțiuni de traseu ambele presupunând o grămadă de trepte 😅 și ambele trasee pornind de pe partea stângă a drumului pe direcția Rethymno – Preveli.

Traseul principal este în apropierea parcării și are o poartă mare de intrare, iar cel de-al doilea traseu pornește de la un arc de piatră. Traseul principal presupune și o scurtă drumeție pe loc destul de drept pe când traseul de la arcul de piatră pornește direct cu trepte.

Noi am intrat pe traseu pe intrarea principală și acolo este și un panou informativ foarte important care te anunță că intrarea în chei este interzisă în caz de incendiu de grad 4 și 5. Ai și un cod QR unde poți verifica dacă este cazul de incendiu în chei sau nu. Codul QR te trimite la acest site care nu pare a fi accesibil mereu.

Noi am ajuns la Cheile Kourtaliotiko într-o zi frumoasă și călduroasă de ianuarie 2025. După ce am parcat mașina și ne-am echipat cu încălțăminte de drumeție, am plecat la drum. La prima intersecție de drumuri am ținut stânga continuând să admirăm stâncile din jurul nostru.

După aproximativ 20 de minute de mers lejer, am ajuns la o intersecție de unde continuau drept niște trepte (intrarea B în chei) și coborau spre dreapta alte trepte (intrarea A în chei).

Ne decidem să coborâm prima dată pe traseul A. Acesta este și traseul pe care va trebui să îl urmezi vara dacă vrei să ajungi până la baza Cascadei Kourtaliotiko pentru a admira căderea de apă de aproximativ 8 m înălțime. Din ce am citit, am înțeles că apa este extraordinar de rece chiar și vara (10 – 15°C) și că trebuie să știi să înoți deoarece va trebui să faci acest lucru pe o porțiune (distanța variază de la review la review). La baza cascadei se poate sta în picioare dacă te încumeți să vezi cascada de la bază.

!!! Începând cu 2025 înotul până la baza cascadei este interzis.

De la intersecția celor două trasee, am ajuns pe malul râului în maxim 10 minute (copii mici, piciorușe mici). Stâncile oferă și aici o priveliște minunată. La râu trebuie să faci puțin abstracție de toate țevile de captare a apei de pe acolo și de platforma de beton la care nu am avut inspirația să îi fac o poză.

De pe platforma de beton, pentru a continua traseul, trebuie să urci pe o stângă cu ajutorul unor lanțuri sau să mergi prin apă pe lângă platfomă. Noi nu am făcut nici unul dintre aceste lucruri, ci am plecat înapoi pentru a continua drumeția pe traseul B ca să vedem cascada de sus.

În aproximativ 5 minute am ajuns iar la intersecția traseelor A și B pentru că nu am mai stat să fac țânșpe mii de fotografii 😅.

Urmând traseul B ajungem la Capela Sfântului Nicolae Kourtaliotiko. Din păcate bisericuța era închisă și nu am putut vedea și interiorul.

Imediat după capela sfântului, pe partea dreaptă se face un podeț mic care este fix deasupra Cascadei Kourtaliotiko. Aici poți sta și admira cum curge apa râului prin trecerea foarte îngustă a pereților de stâncă. Da, priveliștea nu este la fel ca de la baza cascadei, dar este foarte frumos și așa.

Dacă vei continua pe cărarea pietruită, vei ajunge la un bolovan mare pe partea dreaptă și o altă mică platformă de beton cu balustradă unde poți să vezi și izvoarele ce ies din stâncă. Și aici trebuie să cam faci abstracție de toate țevile de captare a apei 😅 și să te focusezi pe frumusețea naturii.

Referitor la cele 5 izvoare din Cheile Kourtaliotiko, se spune că ele au apărut atunci când Sfântul Nicolae a atins stânca cu degetele sale.

După izvoare, poteca mai continuă puțin până se ajunge la un fel de cuptor unde iar trebuie să ignori mizeria lăsată de alții. Peisajele în schimb sunt extraordinare 😍. Din acest punct dacă vrei să mai continui să explorezi Cheile Kourtaliotiko trebuie să o faci trecând râul, urcând pietre, ocolind pietre… 😉.

Și după vreo 10 minute în care Victor a stat, eu am făcut poze și copiii au aruncat cu pietre în râu, ne-am hotărât să ne urnim spre mașină pentru că următoarea destinație era plaja cu palmieri Preveli.

Pentru a ajunge la Cheile Kourtaliotiko sunt sunt 3 modalități:

1. Cu mașina (închiriată, personală sau taxi) – este cea mai confortabilă metodă;

2. Cu autobuzul Rethymno – Plakias al cărui orar îl poți verifica aici și rugând șoferul să te lase la intrarea în chei. Această metodă, deși cel mai puțin costisitoare este și destul de nesigură datorită faptului că la întoarcere trebuie să faci cu mâna șoferului și acesta poate nu va dori să oprească;

3. Cu ajutorul unor tururi locale luate din orașul în care ai cazare sau de pe Get Your Guide.

Nu uita să respecți natura și să nu lași în urma ta gunoaie.

Când am vizitat Cheile Kourtaliotiko noi am fost cazați în Rethymno, la Remis Studios unde, pentru 2 nopți, în ianuarie 2025, am plătit 132 euro pe o cameră cvadruplă. Am avut la dispoziție 1 dormitor cu 1 pat mare dublu, 1 dormitor cu 1 pat single și un living open space cu bucătăria unde am mai avut un pat single.